Как Джо Томас помог «Браунс» продвинуться в Зал славы профессионального футбола

В течение 11 сезонов Джо Томас помогал сохранить франшизу «Браунс», которая потеряла гораздо больше, чем выиграла. Теперь те, кто видел его работу своими глазами, объясняют блеск и упорство, которые привели его в Зал славы.

Профессиональная футбольная карьера Джо Томаса началась на рыбацкой лодке.

В то время как многие другие будущие участники драфта НФЛ 2007 года надели яркие костюмы и заполнили зеленую комнату Radio City Music Hall в Нью-Йорке, Томас решил отказаться от мероприятия и отправиться к водам озера Мичиган. Всеамериканский консенсус Университета Висконсина не стремился к блеску проекта. Все, что ему было нужно, это телефонный звонок, сообщающий ему о пункте назначения в НФЛ.

Это не заняло много времени: «Кливленд Браунс» выбрали Томаса под третьим общим выбором. Он ответил на звонок на лодке, отпраздновав это событие вместе с находившимися на борту, прежде чем вернуться на берег, чтобы начать следующую главу своего путешествия.

Этот момент прекрасно запечатлел Томаса как личность и одновременно предсказал его будущее. Левый тэкл сделал блестящую карьеру, наполненную попаданиями в первую команду All-Pro (шесть) и кивками в Pro Bowl (10), попадая в заголовки газет благодаря своей надежности и занимая место среди лучших талантов НФЛ, пока травма трицепса не прервала его последний сезон. короткий. Не хватает единственной детали: тот значительный командный успех, который обычно прокладывает игроку путь в Зал славы профессионального футбола.

Как оказалось, Томасу не нужен был командный успех – или Нью-Йорк, костюм для призыва или прогулка по сцене Radio City Music Hall – чтобы добраться до Кантона. «Браунс» не выиграли ничего особенного за время пребывания Томаса в команде, но в эту субботу он будет занесен в Зал славы профессионального футбола как один из лучших игроков своего поколения.

Как этому парню из Висконсина удалось закрепить за собой место в футбольном бессмертии? Что позволило ему служить вечным маяком надежды для борющейся франшизы? Я разговаривал с теми, кому посчастливилось встретиться с ним в течение его 11 сезонов в НФЛ, с 2007 по 2017 год, и их воспоминания дают ответ на вопрос:

Кем был Джо Томас?

Фил Доусон (кикер «Браунс», 1999–2012): Он пришел готовым в первый день. Еще до того, как я встретил его, я уже мог сказать, что он уверенный в себе парень, потому что в день драфта, в отличие от большинства других лучших игроков, он не поехал в Нью-Йорк, он не сделал зеленой комнате, он не делал всей этой помпы и всего остального, что с этим связано. Он пошел на рыбалку... Мы все видели это видео - он буквально на рыбацкой лодке хорошо проводит время, и именно тогда ему позвонили из "Браунс" и сказали, что он будет их выбором №1. Я имею в виду, что для парня быть таким уверенным в себе и оставаться верным себе, это Джо.

Джош Криббс (возвратник/приемник «Браунс», 2005–2012 гг.): Джо устанавливал стандарты того, каким оно должно быть. Что касается таланта, Джо не разочаровал. Когда вы не слышите о линейном игроке нападения, это хорошо.

Дуг Дикен (левый подкат «Браунс», 1971–1984; цветной комментатор «Браунс», 1984–1995, 1999–2021): В мини-лагере для новичков он подошел ко мне и сказал: «Эй, надеюсь, ты не возражаешь, у меня есть твой номер (73)». Я думаю, 99 из 100 пришедших парней понятия не имели бы. Но Джо, очевидно, был учеником игры. Он знал историю и тому подобное, и это впечатляет. И я помню, как сказал ему: «Эй, кажется, я израсходовал все штрафы за удержание, так что у тебя проблемы».

С первого дня можно было просто сказать, что это другой кот. Он уже был готов к профессиональной игре.

Джош МакКаун (защитник «Браунс», 2015–16): К тому времени, как я туда попал, у него уже было немало практики знакомства с новыми защитниками. Он был очень гостеприимным, очень сердечным, вероятно, так же хорошо приветствовал защитников, как и я, когда присоединялся к новой команде. Так что все прошло гладко с обоих концов.

Больше всего в Джо, с самого первого разговора, мне понравилась его вера в то, что какой бы год ни был — я приехал туда в 2015 году — именно в этом году они собираются все изменить и сделать все правильно. ... К чести Джо, несмотря на взлеты и падения и некоторые вещи, через которые он прошел, он всегда был таким оптимистичным. И я это оценил.